ほおを打つ風に斬りつけるがごとき冷たさはなく、
　どこかもどかしいぬくもりが胸の奥をうずかせた。
　天は見る間に闇を深め、
　西の空の細い月は、異国の兵の剣のように鋭くすごむ。


『花月』

「……」
　馬をとめ、軽く右手をさしのべた。
「殿さん！」
　追走のつもりが、うっかり主を追いこしてしまった供人が、慌てて馬首を返して駆け戻って来る。
「どうしなさいました？」
「どうというのでもないが……」
　己の指先を目で追うように、夏侯惇はかたわらの花木を仰ぎ見る。
「咲いちまったなぁと思ってな」
　おそらく今が盛りなのだろう。枝々を彩る花は、白い熾火の如くぼうと燃えていた。
「咲いちまっちゃぁ、まじいんで？」
　夏侯惇と花木を見比べつつ、供人は首をかしげる。
「まずかぁないが……」
　口ごもるようなものいいは、夏侯惇らしくない。
「……」
　つき合いの長い供人は、いぶかしげに眉をよせた。
「殿さん？」
「主公の邸の庭にも、同じ木がある」
　張り巡らされた枝々の一本に、夏侯惇の手がふれた。
　ただ軽く、春風などよりよほど優しくふれただけなのに、そのひと枝の花々は、まるでおまえのせいだと云わんばかりの勢いで身を舞わせ、樹下の主従に降りそそぐ。
「ああ」
　そういえば、と供人はうなずいた。
　主の髪に、こんな花弁がからんでいたことがあった気もする。あれは、どこかの門前だった。主の退出を待つ間、垣をこえ、供人の上にもこんな花が舞っていた。
　あれが、曹公の邸だったっけ？
　はっきり思い出せないが、おそらくそうなのだろう。
「主公はさ、この花を美しいと云うんだよ」
　夏侯惇の声には、かすかに不満の響きが匂う。
「朝に夜に愛でる価値があるんだと云う」
「殿さんは、そうは思わねぇんですか」
「だってなぁ……」
　夏侯惇は、ひどく邪険に枝をはじき、いよいよ激しく花を舞わせた。
「だって、こんなのは主公らしくなかろうが」
　どんなのが曹公らしいのか、それは供人にはわからない。だけど、夏侯惇らしいというのなら、すこしは想像できた。
「殿さんなら、まぁ、花の時しかめだたねぇ、実をつけるでもねぇ木なんざ、いいとは云わんでしょうねぇ」
　夏侯惇ならきっと、どっしり根を張り、たくましい枝を天に高々と掲げ、葉を青々と茂らせて、花のあとには美味い実をつけ、落葉は下生えをはぐくむ、そんな果樹を「価値ある木」と讃えるのだろう。
「いや……。俺だって、美しいもんを美しいと単純に愛でる気持ちっくらいはあるぜ？」
「そんじゃ、なにが気に入らねえんで？」
「なんかこう、うまく云えねぇんだが……」
　なにがと云われると説明に困るが、ともかくなにか嫌なんだと、夏侯惇は口の中でつぶやいた。
「主公が、なにかをこの木に重ねた感じがして、それが嫌だったのかもしんねぇなぁ」
　ちょっと自信のない口調だった。
「御大将は、この木にご自身を重ねたんで？」
　そんなら主の不満も理解できると、供人は問うた。
　だって夏侯惇は、びっくりするくらい曹公を尊敬している。尊敬とか敬愛なんて言葉じゃ、軽くて甘すぎると思うくらいだ。そのお人が、己自身を美しい花だけがとりえの花木に重ねたんなら、そりゃおもしろくねぇだろうと思う。もっとすんげぇもんに喩えてくれよと望む。
　供人だって、夏侯惇がそんなことをしたらおもしろくねぇし。
「いや、ちがう。そんなんじゃねぇ」
「だったら、殿さんのことを？」
　そいつもきっとおもしろくねぇ。
「それもちがう」
「じゃぁ……」
　曹公の後庭は、美女ぞろいとうわさに聞くし、
「御大将が、殿さんと酒飲みながら、花の姿にべっぴんさんを思い浮かべたのが気に入らねぇとか？」
「莫迦かい」
　さも呆れたと云わんばかりに、夏侯惇が笑った。
「花精だかなんだか知らんが、あやかしの女なんぞ好かんぞ、俺は」
「殿さんの好みの話をしてるんじゃねぇんですけどね」
　どうも、ちがうらしい。
　もしかすると、人の面影を重ねたってんじゃないのかもしれない。そう考えて供人は、主の表情を月影にすかし見た。
　たとえば、あれだ。あと何回、ともに花を愛でることができるだろうかと、そんな「時」を逆読みするような感覚だとか？
　それを怖がりゃしないだろうが、変な具合に嗅覚のいいお人だから、明確な理解のないまま、不安めいた気持ちだけを募らせたのかもしれない。
「なんか、よくわからんが」
　夏侯惇が、ちらりと視線をあわせてきた。
「おまえがなにを考えてるかわからんが、おまえが考えてるようなことじゃない気がするぞ」
「そうですかい……」
　この鼻のよさはなにごとかと思う。
　主が曹公を「兄上」と呼び、供人が主を「あにさん」と呼んでいたころからのつき合いだが、このカンのよさは変わらない。主に云わせれば、曹公の察しのよさは「こんなもんじゃぁねぇ」んだそうだが。
「殿さん」
　そのカンで、己の不満の理由も気づけりゃいいのに。
「あ……」
　不意に夏侯惇が、ぽんと手を打った。
「思い出したぞ！」
「そりゃ、よござんした」
「あれだよ。またこの花を見ようと云われたんだ」
「はぁ」
　それのなにが嫌？
「なんつぅかなぁ……。花が咲いたらまた逢いましょうっつぅか、花が咲かなきゃ逢えねぇのかよっつうか……」
「……」
　がきみてぇ。
　このお人は……っていうか曹公旗下の股肱の衆は、曹公のためならいくらでも己を殺せちまうから、そんな子どもじみた甘ったれた心情は、気づく間もなくうんと深いところに埋めちまっていたんだろう。
　思い出せるわけがねぇ。忘れてねぇんだから。
　忘れるわけがねぇ。そもそも気づいてねぇんだから。
　どうにも、
「しょうがねえですねぇ……」
「ま、そんなのはどうでもいいんだ」
「は？　なんすか？　おいらは、殿さんのどうでもいい話に延々つきあわされてたんですかい？」
「……」
　それには答えず、夏侯惇は枝に残った花のひとつを折りとり、低い月にかざした。
「咲いちまったなぁ……」
　はぐらかしてやがると思ったが、はぐらかす理由も察しがついてしまうので、供人はうすく笑って、主のかざす花と、その向こうの月へ視線を投げた。
「殿さん」
「ん？」
「すねなさいますなって」
　ちょいと意地悪く口もとをゆがめ、主の反応を待つ。
「おまえは、莫迦か」
「かもしんねぇです」
「俺ぁ、すねたことなんぞないぜ」
「そいつぁ、どうでしょう」
「どうもこうもねぇ」
「いっしょに見ようって約束、反故んされて、そんでおもしろくねぇってんでしょう？」
　そんで、みつかんねぇ理由を不満の種にして、花にあたってるんでやしょう？
「……」
　夏侯惇は考えこむ表情になって、指先でくるりと花を回した。
「俺は、そんなにがきか？」
「さあ？」
「主公と見るはずだった花を、ひとりで見んのが気に入らねぇって、か……？」
　己で己の言葉をかみしめながら、「もしかすっと、そうかも！」と、驚きの表情を刻む主を見て、供人は笑いをこらえたまなざしを伏せた。
　花になんかを重ねてんのは、曹公じゃなくって主の方だったのだろう。
　むろん、逢えないことを恨んでいるってんじゃない。望んだ時に望んだ場所にいられないっつぅのは、主のせいでも曹公のせいでもないし、曹公のせいで主のせいだ。どうしようもないことだ。
　いろいろ背負っちまったり、抱えちまったりすれば、好き勝手できるすきまなんて、うんと狭く狭くなる。そんなこたぁ知った上で、いろいろいろいろ担ぎあげてるおふたかたなわけだから。
「そういうことかよ……」
　うつむいた供人の頭の上で、主がくっくと笑う。
「俺ぁ、がきだなぁ」
　夏侯惇は笑いながら、指先でふわりと花を舞わした。
「いいじゃないすか。おいらぁ、殿さんのそういうとこが気に入っとりやす」
　回りながら落ちてゆく花から主へと視線をもどし、供人はことさらにがきっぽい表情で笑いかえした。
「おまえに気に入られてもなぁ」
　そんな悪たれ口をたたきつつ、月影をうつす夏侯惇の目は優しい。
「まぁ、なんだ、おまえでもないよりゃましか。ひとりじゃねえし」
「おいらに、御大将の身代わりは、おこがましゅうござんすが」
「あったりまえだ。図に乗るな！」
　呵々と笑いあう主従に降りそそぐ花を、沈みゆく月が静かに照らす。
「殿さん」
「ん？」
「御大将も、どっかで花と月を見ながら、殿さんとおんなじこと考えてんじゃねえですかねぇ」
「……ああ、そうだなぁ」
「きっと、そうすよ！」

　そうかもなぁ……。